Um dividendo acumulado representa um passivo no balanço patrimonial de uma empresa referente a dividendos que foram oficialmente declarados pelo conselho de administração, mas que ainda não foram distribuídos aos acionistas. Assim que o conselho anuncia o pagamento, a empresa registra esse valor como um passivo circulante, frequentemente denominado dividendos a pagar, até que o desembolso efetivo em dinheiro ocorra na data de pagamento programada.
Para contabilizar isso, a empresa debita sua conta de lucros retidos e credita a conta de dividendos acumulados pelo valor total do pagamento pretendido. Esse processo garante que as demonstrações financeiras reflitam com precisão a obrigação da empresa para com seus investidores. Os detalhes específicos referentes ao valor do dividendo, à data ex-dividendo e à data final de pagamento são estabelecidos na data da declaração.
Por exemplo, se uma corporação possui um milhão de ações em circulação e declara um dividendo de um dólar por ação, ela deve registrar um passivo de um milhão de dólares. Esse valor permanece no balanço patrimonial até que o dinheiro seja enviado aos acionistas. No caso de ações preferenciais cumulativas, esses dividendos podem se acumular ao longo do tempo, garantindo que os acionistas preferenciais recebam seus pagamentos designados antes que qualquer distribuição seja feita aos acionistas ordinários.