Um contrato de adesão é um acordo padronizado redigido por uma das partes, que detém um poder de negociação significativamente maior do que a outra. Esses documentos são apresentados em uma base de "aceitar ou recusar", o que significa que o consumidor não tem oportunidade de negociar os termos. Como a parte mais forte dita as condições, o consumidor deve aceitar o contrato integralmente como está escrito ou recusar a transação por completo.
Esses contratos funcionam simplificando transações de alto volume, tornando-as mais rápidas e eficientes tanto para empresas quanto para consumidores. Ao utilizar termos uniformes, as empresas evitam a necessidade de negociações individuais, o que economiza tempo e reduz despesas jurídicas para todas as partes envolvidas. Exemplos comuns incluem apólices de seguro, contratos de hipoteca, compra de passagens aéreas e termos de serviço padrão para produtos digitais.
Embora esses acordos sejam geralmente exequíveis, eles estão sujeitos a escrutínio judicial para garantir a equidade. Os tribunais podem utilizar a doutrina das expectativas razoáveis para determinar se disposições específicas são válidas, particularmente se os termos forem inesperados ou abusivos. Se uma cláusula estiver fora do que uma pessoa razoável esperaria, ou se o contrato for considerado inerentemente injusto, um tribunal pode optar por invalidar essas partes específicas ou o contrato inteiro.