Um agente é um indivíduo ou entidade autorizada a agir em nome de outra pessoa, conhecida como mandante, para realizar tarefas específicas ou gerenciar transações. As pessoas geralmente contratam agentes quando não possuem o tempo necessário, a experiência especializada ou a capacidade legal para lidar com certos assuntos por conta própria. O escopo da autoridade de um agente pode variar de um poder universal para agir em todos os assuntos até uma autoridade limitada, restrita a uma única transação.
Na prática, o relacionamento é regido por um acordo formal que descreve os deveres do agente, incluindo o dever de divulgação e transparência. Espera-se que os agentes ajam no melhor interesse do mandante, embora geralmente estejam vinculados a seguir instruções específicas, mesmo que essas ações possam prejudicar o mandante. Como os agentes frequentemente obtêm acesso a informações confidenciais, eles devem manter padrões éticos e evitar o uso de dados operacionais do mandante para ganho pessoal.
Exemplos comuns incluem corretores de imóveis, corretores de valores e agentes de seguros, que são classificados como agentes especiais porque sua autoridade é limitada a serviços profissionais específicos. Em contextos modernos, o termo também se aplica a sistemas automatizados ou agentes de software que realizam tarefas com base em gerenciamento por regras. Independentemente do tipo, atuar como agente geralmente requer licenciamento ou registro adequado para garantir a responsabilidade e a conformidade legal.