Um atomic swap é uma troca ponto a ponto de criptomoedas entre duas blockchains diferentes e incompatíveis. O termo "atômico" refere-se ao conceito de estado atômico, o que significa que a transação é concluída integralmente ou não ocorre de forma alguma, garantindo que nenhuma das partes possa sair com ambos os conjuntos de ativos ou deixar a outra de mãos vazias.
Essas trocas funcionam por meio do uso de contratos inteligentes que atuam como agentes de custódia automatizados. Quando dois usuários concordam em negociar, o contrato inteligente bloqueia os tokens de ambas as partes. Uma vez que as condições da negociação são verificadas, o contrato libera automaticamente os ativos para os respectivos proprietários. Esse processo elimina a necessidade de intermediários centralizados, como corretoras tradicionais, resultando frequentemente em taxas menores e tempos de execução mais rápidos.
Como exemplo prático, considere um usuário que deseja trocar Bitcoin por Monero. Em vez de usar uma corretora centralizada, o usuário inicia um atomic swap por meio de uma carteira compatível. O contrato inteligente bloqueia os tokens de Bitcoin e Monero, garantindo que a negociação seja segura e transparente. Assim que a troca é finalizada, os novos tokens são emitidos para os respectivos participantes, concluindo a transação sem um intermediário terceirizado.