A realidade aumentada é uma tecnologia que modifica o mundo real ao sobrepor informações digitais a ambientes físicos. Diferente da realidade virtual, que cria um espaço totalmente simulado, a realidade aumentada aprimora o mundo existente integrando elementos gerados por computador, como visuais, sons ou outros estímulos sensoriais. Essa tecnologia depende de dispositivos como smartphones, tablets ou headsets especializados para combinar conteúdo digital com o ambiente imediato do usuário.
Para funcionar, os sistemas de realidade aumentada identificam objetos do mundo real em três dimensões e interagem com eles em tempo real. Ao utilizar telas, projeções ou tecnologia holográfica, o software coloca dados virtuais diretamente no campo de visão do usuário. Esse processo permite uma combinação perfeita onde objetos digitais parecem coexistir com os físicos, proporcionando uma experiência interativa que preenche a lacuna entre os reinos virtual e físico.
Na prática, essa tecnologia atende a muitos setores, incluindo varejo, jogos e design industrial. Por exemplo, um jogo móvel popular pode levar os usuários a procurar em seus bairros reais por personagens animados que aparecem nas telas de seus dispositivos. Da mesma forma, varejistas usam essas ferramentas para ajudar os clientes a visualizar produtos em suas próprias casas antes de efetuar uma compra, o que pode aumentar efetivamente o reconhecimento da marca e impulsionar as vendas.