Um bear market é um ambiente financeiro caracterizado por um período prolongado de queda nos preços dos ativos. Ele é tipicamente identificado quando o valor de um índice de mercado ou de um título individual cai pelo menos 20 por cento em relação ao seu pico recente. Essa tendência de baixa é frequentemente acompanhada por um pessimismo generalizado dos investidores e pelo enfraquecimento da economia, à medida que os participantes do mercado se tornam cada vez mais avessos ao risco.
Esses mercados funcionam por meio de um ciclo de declínio da confiança, onde os investidores vendem títulos para evitar perdas adicionais, o que, por sua vez, impulsiona os preços ainda mais para baixo. Essa fase pode persistir por meses ou até anos, refletindo uma mudança mais ampla no sentimento, onde o apetite pela especulação é substituído pelo desejo de preservar o capital. Ao contrário de um bull market, que representa um período de crescimento e otimismo, um bear market sinaliza uma contração na atividade do mercado.
Por exemplo, se o índice S&P 500 sofrer um declínio significativo de 20 por cento ou mais em relação à sua máxima anterior, ele é oficialmente considerado em um bear market. Embora esses períodos possam ser estressantes para os investidores, especialistas financeiros frequentemente sugerem que vender durante essas quedas pode fazer com que os indivíduos percam ganhos potenciais quando o mercado eventualmente se recuperar e iniciar seu próximo ciclo de alta.