Uma taxa de juros abaixo do mercado é um custo de financiamento significativamente menor do que as taxas vigentes oferecidas atualmente por bancos comerciais. Esses empréstimos são estruturados tipicamente para fornecer alívio financeiro a grupos específicos, como famílias de baixa renda ou veteranos militares, em vez de refletirem o ambiente geral de taxas de juros da economia.
Esses empréstimos funcionam utilizando programas apoiados pelo governo ou iniciativas de crédito especializadas que permitem que credores aprovados ofereçam condições mais favoráveis. Como a taxa de juros é definida abaixo da taxa federal aplicável, ou às vezes em zero por cento, o mutuário paga menos em juros totais ao longo da vida do empréstimo em comparação com um produto comercial padrão. O governo frequentemente apoia esses arranjos segurando o credor contra possíveis inadimplências.
Por exemplo, uma cidade pode oferecer um programa de empréstimo subsidiado para ajudar candidatos qualificados a comprar casas com taxas bem abaixo dos níveis padrão do mercado hipotecário. Além da habitação, essas taxas também podem ser usadas em arranjos privados, como quando membros da família emprestam dinheiro uns aos outros ou quando corporações precisam transferir fundos entre acionistas, desde que os termos atendam a diretrizes regulatórias específicas.