Intensivo em capital refere-se a operações comerciais ou setores que necessitam de um investimento financeiro significativo para produzir bens ou serviços. Essas empresas geralmente mantêm uma alta proporção de ativos fixos, como máquinas, propriedades e equipamentos, em relação aos seus custos com mão de obra. Devido a esses investimentos iniciais substanciais, essas empresas frequentemente apresentam altos níveis de depreciação ao longo do tempo.
Esses negócios operam com alta alavancagem operacional, o que significa que possuem uma alta proporção de custos fixos em comparação aos custos variáveis. Para alcançar um forte retorno sobre o investimento, elas devem manter altos volumes de produção. Como os custos fixos permanecem constantes independentemente da produção, até mesmo pequenas flutuações nas vendas podem levar a oscilações significativas na lucratividade geral e no retorno sobre o capital investido.
Os investidores podem identificar essas empresas comparando as despesas de capital com as despesas de mão de obra. Por exemplo, uma fábrica que investe pesadamente em robótica automatizada e maquinário pesado, enquanto emprega uma força de trabalho menor, é considerada intensiva em capital. Em contraste, uma empresa baseada em serviços que depende principalmente da experiência humana, em vez de equipamentos caros, seria classificada como intensiva em mão de obra.