O mercado à vista é um ambiente financeiro ou de commodities onde ativos são comprados e vendidos para entrega e pagamento imediatos. Frequentemente referido como mercado spot, essas bolsas garantem que a transferência de propriedade e a liquidação dos fundos ocorram simultaneamente no momento da venda. Esse modelo de transação imediata o diferencia dos mercados de derivativos, onde os contratos são liquidados em uma data futura.
Na prática, esses mercados funcionam fornecendo preços em tempo real para o valor atual de um ativo. Os participantes utilizam esses mercados para adquirir bens físicos ou títulos de que necessitam imediatamente. Como as transações são liquidadas no ato, esses ambientes são tipicamente de alta liquidez e servem como base para a precificação de instrumentos derivativos mais complexos, como futuros e opções.
Por exemplo, uma empresa de fabricação de alimentos pode depender de um mercado à vista para garantir seu suprimento mensal de trigo. Ao comprar diretamente dos produtores neste mercado, a empresa paga à vista e assume a posse imediata do grão para suas necessidades de produção. Isso permite que a empresa mantenha suas operações sem esperar pelo vencimento de contratos de entrega futura.