A economia clássica refere-se à principal escola de pensamento econômico que surgiu durante os séculos XVIII e XIX. Frequentemente associada ao trabalho de Adam Smith, essa estrutura forneceu as primeiras tentativas sistemáticas de explicar a mecânica do capitalismo e da Revolução Industrial. Ela enfatiza a importância dos mercados livres e da liberdade econômica individual como os principais impulsionadores da prosperidade.
Essa escola de pensamento opera com o princípio de que os mercados são sistemas autorreguláveis. Economistas clássicos desenvolveram teorias fundamentais sobre valor, preço, oferta, demanda e a distribuição da riqueza. Eles argumentaram que, quando a oferta excede a demanda, os preços caem naturalmente, e quando a demanda supera a oferta, os preços sobem, permitindo que o mercado encontre seu próprio equilíbrio sem interferência governamental significativa.
Por exemplo, se um bem específico se torna escasso, o modelo clássico sugere que o aumento dos preços incentivará naturalmente os produtores a aumentar a oferta, estabilizando eventualmente o mercado. Embora essa abordagem tenha sido eventualmente desafiada por teorias posteriores, como a economia keynesiana, que defendem maior intervenção governamental, os conceitos centrais da economia clássica permanecem uma parte vital do estudo econômico moderno e continuam a influenciar a política financeira global.