A economia colaborativa é um mercado onde os indivíduos dependem uns dos outros para suprir suas necessidades, em vez de dependerem de grandes corporações. Frequentemente referida como economia de compartilhamento ou peer-to-peer (ponto a ponto), este modelo envolve a troca, aluguel, empréstimo ou permuta de bens e serviços diretamente entre pessoas.
Esses sistemas geralmente funcionam por meio de um intermediário baseado na web que facilita a transação mediante uma taxa. Ao conectar alguém que possui um recurso com alguém que precisa dele, essas plataformas criam um mercado baseado no acesso. Essa estrutura frequentemente causa disrupção em setores tradicionais ao oferecer alternativas mais flexíveis ou econômicas aos modelos de negócios estabelecidos.
Por exemplo, aplicativos de transporte como o Uber permitem que proprietários de veículos ofereçam serviços de transporte a terceiros, competindo efetivamente com empresas de táxi tradicionais. Da mesma forma, plataformas como o Airbnb permitem que proprietários aluguem espaços para viajantes, desafiando a indústria hoteleira. Esses serviços demonstram como intermediários digitais capacitam os indivíduos a monetizar seus ativos, ao mesmo tempo em que oferecem aos consumidores opções convenientes e de origem peer-to-peer.