Um recurso de uso comum é um tipo de bem que funciona como um híbrido entre um bem público e um bem privado. Consiste em um sistema de recursos naturais ou criados pelo homem onde é difícil ou custoso excluir potenciais usuários de acessar seus benefícios. Como esses recursos são compartilhados por muitos, eles são inerentemente subtraíveis, o que significa que o consumo de uma pessoa reduz a quantidade disponível para as outras.
Esses recursos operam por meio de um sistema central que fornece um fluxo limitado de unidades extraíveis. Embora o sistema central deva ser protegido para garantir a viabilidade a longo prazo, os indivíduos podem colher ou consumir as unidades periféricas que ele produz. Como o recurso é finito e aberto a múltiplos usuários, ele enfrenta riscos significativos de congestionamento, poluição ou esgotamento total se os indivíduos priorizarem seu ganho imediato em detrimento da sustentabilidade do sistema.
Por exemplo, uma área de pesca serve como um recurso de uso comum. A área de pesca em si é o sistema central, enquanto os peixes individuais capturados representam as unidades de recurso subtraíveis. Se muitas pessoas pescarem simultaneamente sem limites estabelecidos, a população pode entrar em colapso. Portanto, é necessária uma gestão eficaz para equilibrar o consumo atual com a preservação do recurso central para uso futuro.