Uma moeda complementar é um meio de troca que funciona paralelamente a uma moeda nacional, em vez de substituí-la. Esses sistemas são geralmente estabelecidos por grupos privados, organizações comunitárias ou autoridades locais para atingir objetivos sociais ou econômicos específicos. Ao contrário do dinheiro fiduciário nacional, essas moedas geralmente não possuem curso forçado e dependem de acordos mútuos entre os participantes para sua aceitação e uso.
Esses sistemas operam criando mercados paralelos para bens e serviços dentro de uma rede definida ou área geográfica. Ao priorizar a localização e a cooperação, eles visam fortalecer as cadeias de suprimentos locais e promover a resiliência comunitária. Algumas implementações modernas utilizam a tecnologia blockchain para rastrear históricos de transações, o que ajuda a medir o impacto econômico dessas transferências e garante a transparência dentro da rede.
Um exemplo prático é o WIR suíço, que foi introduzido durante a Grande Depressão para lidar com a escassez de liquidez. As empresas dentro da rede WIR aceitam esses créditos como pagamento por bens e serviços, permitindo-lhes manter o comércio mesmo quando a moeda nacional é escassa. Ao circular juntamente com a moeda principal, o sistema fornece um mecanismo estável para que as empresas apoiem umas às outras e sustentem a atividade econômica local.