Um conflito de interesses ocorre quando um indivíduo ou entidade enfrenta um choque entre seus interesses pessoais e seus deveres profissionais. Essa situação surge quando alguém em uma posição de responsabilidade é tentado a priorizar seu próprio ganho em detrimento das obrigações que tem para com seu empregador, clientes ou a organização que representa. Quando esses motivos pessoais interferem no julgamento profissional, a parte envolvida pode se tornar não confiável, levando potencialmente a consequências legais ou de reputação.
Esses conflitos frequentemente funcionam criando um cenário onde um tomador de decisão pode se beneficiar financeira ou pessoalmente de um resultado específico que pode não ser do melhor interesse do principal. Para gerenciar esses riscos, as organizações geralmente exigem que os indivíduos divulguem potenciais conflitos, monitorem a situação ou se recusem totalmente de processos de tomada de decisão. Embora alguns conflitos possam ser gerenciados por meio da transparência, outros exigem uma separação estrita para garantir a justiça e a integridade.
Um exemplo prático comum envolve um consultor financeiro que recomenda um produto de investimento a um cliente não porque seja a melhor opção, mas porque isso garante ao consultor uma comissão maior. Ao priorizar seus próprios ganhos em detrimento dos objetivos financeiros do cliente, o consultor cria um conflito de interesses. Tais ações podem causar danos significativos ao cliente e resultar em ações judiciais ou desqualificação profissional para o consultor.