Um imposto sobre o consumo é uma tributação aplicada sobre a compra de bens e serviços, em vez de incidir sobre a renda auferida por um indivíduo. Enquanto os impostos de renda são avaliados quando o dinheiro é recebido por meio de salários, dividendos ou ganhos de capital, os impostos sobre o consumo são acionados especificamente quando um consumidor gasta seu dinheiro em itens tributáveis. Esta forma de tributação é projetada para captar receita com base no volume de transações comerciais dentro de uma economia.
Esses impostos funcionam adicionando uma cobrança baseada em porcentagem ao preço dos produtos no ponto de venda ou ao longo da cadeia de produção. Exemplos comuns incluem impostos sobre vendas no varejo, impostos especiais de consumo (excise taxes) e impostos sobre valor agregado. Algumas jurisdições aplicam uma alíquota uniforme à maioria das compras, enquanto outras implementam sistemas escalonados onde bens essenciais, como alimentos ou medicamentos, podem ser tributados a uma alíquota menor em comparação com itens de luxo, como joias.
Por exemplo, um país pode implementar uma alíquota nacional de imposto sobre o consumo de 10 por cento sobre a maioria dos bens e serviços. Se um consumidor adquirir um item não isento, o imposto é calculado com base no valor da transação e recolhido pela empresa. Em algumas regiões, categorias específicas, como jornais ou certos itens alimentícios, recebem isenções ou alíquotas reduzidas para diminuir o ônus financeiro sobre os consumidores em relação às necessidades básicas.