O financiamento coletivo baseado em doações é um método de captação de recursos para um projeto por meio da solicitação de pequenas contribuições de um grande grupo de indivíduos. Diferente de métodos de financiamento tradicionais, como empréstimos bancários ou ofertas de participação societária, essa abordagem não exige que o criador do projeto reembolse os fundos ou conceda aos contribuintes qualquer participação acionária no empreendimento. Como o modelo é baseado em doações, os apoiadores não se tornam credores e não possuem direitos legais sobre o projeto em si.
Para operar uma campanha, um empreendedor ou organizador geralmente lista seu projeto em uma plataforma online dedicada. Eles definem uma meta de financiamento e frequentemente oferecem recompensas escalonadas para incentivar valores de contribuição mais altos. Essas recompensas, que podem incluir brindes simbólicos ou acesso antecipado a um produto, são projetadas para estimular a participação. Para doações menores, os contribuintes podem não receber nenhuma recompensa tangível, já que a motivação principal é, muitas vezes, apoiar uma causa específica ou ajudar a concretizar uma nova ideia.
Por exemplo, um inventor pode usar esse modelo para realizar a pré-venda de um novo produto aos consumidores antes que ele seja fabricado. Ao coletar muitos pequenos pagamentos de um público amplo, o criador garante o capital necessário para seguir em frente, mantendo o controle total de sua empresa. Plataformas comuns para esses projetos incluem sites como Kickstarter e Indiegogo para desenvolvimento de produtos, ou GoFundMe para esforços de arrecadação de fundos beneficentes e pessoais.