A depreciação econômica é uma medida da queda no valor de mercado de um ativo ao longo do tempo, causada por diversos fatores econômicos externos. Diferente dos métodos contábeis que seguem um cronograma rígido e predeterminado, a depreciação econômica reflete a perda real de valor com base nas condições do mundo real e na demanda de mercado.
Este processo funciona avaliando como fatores influentes, tais como mudanças em um bairro, avanços tecnológicos ou tendências econômicas mais amplas, impactam o valor de um ativo. Como esses fatores são frequentemente imprevisíveis, a diminuição no valor raramente é uniforme. Os proprietários de ativos recorrem frequentemente a avaliações profissionais para determinar esse valor, uma vez que essas avaliações fornecem um panorama mais preciso do que o ativo poderia obter se fosse vendido no mercado aberto hoje.
Por exemplo, considere um proprietário de um imóvel em uma área onde uma nova planta industrial é construída, fazendo com que os valores imobiliários locais caiam. Embora o valor contábil da casa possa permanecer estável no papel, a depreciação econômica reflete a perda real no valor de mercado devido à influência negativa da nova instalação. Investidores e proprietários acompanham essas flutuações para tomar decisões informadas sobre a venda de ativos ou para prever fluxos de caixa futuros.