A apropriação indébita é uma forma de crime de colarinho branco que envolve a apropriação intencional de ativos por um indivíduo ou entidade a quem esses ativos foram confiados. Diferente do furto comum, o autor obtém inicialmente acesso legal à propriedade ou aos fundos, o que significa que ele tem o direito de possuí-los ou gerenciá-los como parte de suas funções profissionais ou fiduciárias. O crime ocorre quando esses ativos são desviados para fins não autorizados ou não pretendidos.
Este ato funciona como uma violação direta das responsabilidades fiduciárias atribuídas a uma pessoa. Como o autor da apropriação já está autorizado a supervisionar os fundos, o crime muitas vezes passa despercebido por longos períodos. Pode envolver tanto a retenção pessoal da propriedade roubada quanto a transferência para terceiros. Dependendo da escala da apropriação, as consequências podem variar de uma restituição financeira significativa a penalidades criminais severas, incluindo multas substanciais e prisão.
Exemplos práticos desse comportamento variam amplamente em escopo. Em uma escala menor, pode envolver um funcionário de varejo que embolsa dinheiro diretamente do caixa durante seu turno. Em uma escala muito maior, executivos corporativos podem cometer apropriação indébita ao declarar despesas falsas de milhões de dólares e canalizar esses fundos da empresa para suas próprias contas privadas. Independentemente do montante envolvido, o elemento central permanece a quebra de confiança em relação aos ativos que o indivíduo foi contratado para proteger.