Um evento de inadimplemento é uma circunstância específica e predefinida, descrita em um contrato de empréstimo ou arrendamento, que confere ao credor o direito de tomar medidas protetivas contra o devedor. Quando tal evento ocorre, o credor pode exigir o reembolso imediato e integral de uma dívida pendente, rescindir o contrato ou apreender qualquer garantia oferecida para assegurar o empréstimo. Essas disposições visam proteger o credor caso pareça que o devedor não é capaz ou não está disposto a cumprir suas obrigações financeiras futuras.
Esses eventos são formalmente definidos no contrato e normalmente incluem falhas como o não pagamento de principal ou juros, o descumprimento de cláusulas financeiras (covenants) ou a imprecisão de declarações materiais. Alguns contratos podem incluir um período de cura (cure period), permitindo ao devedor um prazo específico para retificar o problema. Se o inadimplemento não for sanado dentro dessas condições, o credor pode prosseguir com ações legais ou financeiras para recuperar seus ativos.
Por exemplo, se um devedor deixa de efetuar um pagamento de juros agendado ou viola uma cláusula de um título (bond covenant), isso desencadeia um evento de inadimplemento. No contexto de credit default swaps (CDS), esses eventos servem como gatilhos que exigem que uma contraparte pague a outra, atuando como uma forma de seguro contra a incapacidade de pagamento do devedor. Ao definir claramente esses gatilhos, ambas as partes estabelecem os limites do contrato e as consequências do descumprimento das obrigações contratuais.