O Nível Federal de Pobreza, frequentemente chamado de linha da pobreza, é um parâmetro econômico utilizado para determinar se um indivíduo ou domicílio se qualifica para programas específicos de assistência federal e estadual. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos atualiza essas diretrizes anualmente para considerar a inflação, estabelecendo a renda mínima necessária para cobrir custos essenciais como alimentação, moradia, vestuário e transporte.
Para determinar a elegibilidade, o governo compara a renda total de um domicílio com essas diretrizes estabelecidas, que variam de acordo com o tamanho da família e a localização geográfica. Embora as diretrizes sejam consistentes na maioria dos estados, elas são ajustadas para valores mais altos para residentes do Alasca e do Havaí, a fim de refletir os diferentes custos de vida. Esses números são distintos do limiar de pobreza, que é uma medida estatística usada pelo Censo para rastrear taxas de pobreza, em vez de determinar a elegibilidade individual para programas.
Por exemplo, se uma família de duas pessoas vivendo nos Estados Unidos contíguos tiver uma renda igual ou inferior à diretriz de 2025 de 21.150 dólares, ela pode ser elegível para benefícios como Medicaid, CHIP ou vales-moradia. Ao definir esses limites de renda, o governo cria uma forma padronizada de distribuir recursos para aqueles que precisam de apoio financeiro para necessidades básicas.