Fixing, no contexto econômico, refere-se à prática de definir o preço de um produto ou serviço por meios artificiais, em vez de permitir que seja determinado pelas forças naturais do livre mercado. Quando isso envolve conluio entre produtores ou fornecedores concorrentes para manter ou inflacionar preços, é considerado ilegal. Esse comportamento prejudica a concorrência e impede que o mercado funcione de forma eficiente.
Além da simples manipulação de preços, o fixing também pode envolver o controle da oferta de um produto para influenciar seu valor de mercado. Ao limitar a quantidade de um bem fabricado ou disponibilizado, as empresas podem sustentar artificialmente níveis de preços mais elevados. Essa prática frequentemente desencoraja a inovação e a eficiência de custos, uma vez que as empresas perdem o incentivo para competir em qualidade ou eficiência quando já entraram em acordo sobre estruturas de preços.
Por exemplo, se vários grandes fabricantes de um componente específico concordam em vender seus produtos a um preço idêntico e inflacionado, eles eliminam efetivamente a escolha do consumidor e a concorrência de preços. Isso pode ser particularmente prejudicial para pequenas empresas e startups, que podem não ter os recursos para competir contra empresas estabelecidas que estão envolvidas em tais práticas. Em última análise, esse comportamento distorce a alocação de recursos e impede que novos participantes se estabeleçam no mercado.