Ajuda externa refere-se à transferência voluntária de recursos de um país para outro, fluindo tipicamente de nações desenvolvidas para nações em desenvolvimento. Essa assistência pode assumir muitas formas além do simples capital monetário, incluindo alimentos, suprimentos médicos, ajuda humanitária, apoio militar e serviços de treinamento especializado. Embora frequentemente fornecida por governos, a ajuda também pode ser distribuída por meio de organizações internacionais, grupos religiosos ou fundações não governamentais.
Essas transferências geralmente ocorrem por meio de dois canais principais. A ajuda bilateral envolve uma transferência direta de apoio de um governo para outro. Em contraste, a ajuda multilateral é mais complexa, envolvendo contribuições de múltiplas fontes governamentais para órgãos internacionais como as Nações Unidas, que então coordenam e implementam projetos de desenvolvimento específicos ou programas de emergência.
Por exemplo, um governo pode fornecer uma subvenção para ajudar uma nação em desenvolvimento a construir infraestrutura, ou pode enviar suprimentos de emergência e trabalhadores humanitários após um desastre natural. Embora os defensores argumentem que essas contribuições são essenciais para o desenvolvimento global e a estabilidade humanitária, a prática permanece um tema de debate, com críticos questionando a eficácia e as implicações éticas de tais transferências internacionais de recursos.