Um bem de Giffen é um tipo único de produto que desafia a lei da demanda padrão, a qual dita tipicamente que preços mais altos levam a uma menor demanda do consumidor. Em vez disso, para um bem de Giffen, um aumento no preço resulta em um aumento na quantidade demandada. Esse fenômeno ocorre principalmente entre populações de baixa renda que dependem desses itens como alimentos básicos essenciais para a sobrevivência.
Esses bens funcionam de maneira diferente porque representam a fonte de calorias mais acessível para uma família com restrições orçamentárias severas. Quando o preço de tal item básico sobe, o poder de compra geral do consumidor cai significativamente. Como eles não podem arcar com alternativas mais caras, são forçados a cortar outros itens alimentícios e comprar ainda mais do item básico, agora mais caro, para atender às suas necessidades calóricas fundamentais.
Por exemplo, considere uma família de baixa renda que depende do arroz como sua principal fonte de alimento. Se o preço do arroz aumentar, a família pode não ter mais condições de comprar carne ou vegetais. Para evitar a fome, eles devem gastar seu orçamento restante no único item que ainda podem pagar, que é o próprio arroz. Consequentemente, mesmo que o preço tenha subido, a família acaba comprando mais arroz do que comprava antes do aumento de preço.