O sinal (good faith money) é um depósito financeiro fornecido por um comprador a um vendedor para demonstrar a intenção séria de concluir uma transação. Frequentemente referido como "earnest money", este pagamento serve como uma forma de garantia para o vendedor, atuando como um seguro contra a perda de oportunidade caso o comprador não finalize a compra. Ele funciona como um mecanismo de compromisso que ajuda o vendedor a qualificar o comprador, ao mesmo tempo em que oferece um incentivo tangível para que o comprador cumpra o acordo.
Quando um comprador fornece esse depósito, os fundos são normalmente mantidos em uma conta e, eventualmente, aplicados ao preço final de compra. O valor específico exigido varia de acordo com o tipo de ativo, as condições do mercado local e a credibilidade do comprador. Como o depósito representa um custo irrecuperável em potencial, um valor mais alto geralmente serve como um motivador mais forte para que o comprador feche a transação. Ambas as partes devem sempre documentar os termos específicos desse depósito por escrito para evitar disputas futuras.
Na prática, esse processo é comum em transações imobiliárias, onde um comprador envia um depósito de sinal para firmar um contrato de compra e venda. Embora esses fundos sejam frequentemente não reembolsáveis se o comprador simplesmente desistir do negócio, existem exceções. Por exemplo, se uma propriedade não for aprovada em uma inspeção profissional, o contrato pode permitir que o comprador recupere seu depósito. Em última análise, o depósito atua como uma ponte entre a oferta inicial e o fechamento final da venda.