Uma aquisição hostil ocorre quando uma entidade adquirente tenta comprar uma empresa contra a vontade explícita de sua equipe de gestão atual. Ao contrário de uma aquisição amigável, na qual ambas as partes negociam os termos, essa estratégia envolve o adquirente contornar a liderança para obter o controle do negócio diretamente.
Para ter sucesso, o adquirente geralmente precisa garantir mais de 50 por cento das ações com direito a voto da empresa-alvo. Isso é frequentemente alcançado por meio de uma oferta pública de aquisição (OPA), na qual o adquirente oferece comprar ações diretamente dos acionistas existentes, ou por meio de uma disputa por procuração (proxy fight), na qual o adquirente convence os acionistas a destituir o conselho de administração atual e substituí-lo por indivíduos que apoiam a aquisição.
As empresas-alvo frequentemente empregam táticas defensivas para impedir essas aquisições. Estratégias comuns incluem a pílula de veneno (poison pill), que torna a empresa menos atraente para o comprador, ou a defesa Pac-Man, na qual a empresa-alvo tenta comprar o adquirente. Além disso, as empresas podem usar paraquedas dourados (golden parachutes) para oferecer benefícios financeiros significativos aos executivos caso sejam demitidos após uma aquisição bem-sucedida, o que pode aumentar o custo total da aquisição para o comprador.