O fraturamento hidráulico é uma técnica industrial especializada utilizada para extrair petróleo e gás natural de formações rochosas profundas. Ao injetar uma mistura de alta pressão composta por água, produtos químicos e partículas sólidas em um poço, o processo cria ou expande fissuras em rochas densas, permitindo que os recursos energéticos aprisionados fluam mais livremente em direção à superfície.
Para realizar esta operação, os engenheiros bombeiam a mistura de fluidos para dentro do poço a pressões suficientemente altas para fraturar a rocha circundante. Uma vez que a pressão cria essas fissuras, as partículas sólidas, conhecidas como agentes de sustentação (proppants), permanecem alojadas dentro das rachaduras para mantê-las abertas. Esse suporte estrutural garante que o petróleo ou o gás possa continuar a migrar da formação para o poço para coleta.
Este método é frequentemente combinado com a perfuração horizontal para acessar reservatórios não convencionais, como formações de folhelho (shale), que anteriormente eram considerados difíceis ou dispendiosos demais para serem explorados. Embora a tecnologia tenha aumentado significativamente a produção de energia, ela permanece um tema de intenso debate devido aos riscos ambientais, incluindo a potencial contaminação de águas subterrâneas, vazamentos de metano e a possibilidade de atividade sísmica induzida pelo descarte de águas residuais.