Um incumbente é um indivíduo ou entidade que atualmente ocupa um cargo, posição ou função específica. Em um contexto corporativo ou político, isso se refere à pessoa ou organização que ocupa presentemente um posto de poder ou responsabilidade. O termo indica que o sujeito é o detentor atual de um título ou dever, em vez de um candidato ou recém-chegado que busca substituí-lo.
No mundo dos negócios, um incumbente é frequentemente uma empresa que domina um mercado específico ou detém uma posição de longa data como fornecedor principal. Essas entidades mantêm seu status por meio de relacionamentos estabelecidos, participação de mercado ou contratos de serviço existentes. Quando um novo concorrente entra no mercado ou um fornecedor diferente tenta conquistar um contrato, eles são vistos como desafiantes à posição estabelecida do incumbente.
Por exemplo, se um fabricante de smartphones lidera atualmente o setor em vendas globais, ele é considerado o incumbente desse mercado. Se uma nova empresa introduz um produto superior que eventualmente captura a maior parte da participação de mercado, o líder original perde seu status de incumbente. Da mesma forma, na política, um prefeito incumbente que concorre à reeleição deve defender seu cargo atual contra um desafiante que busca tomar o seu lugar.