A servidão por contrato é um sistema de trabalho histórico no qual um indivíduo firma um contrato para realizar serviços por um período determinado sem receber salário. Esse arranjo servia como uma forma de as pessoas pagarem uma dívida ou cobrirem o custo de uma despesa significativa, como o preço da passagem para um novo país. Durante a vigência do contrato, o servo estava legalmente vinculado ao empregador, que fornecia necessidades básicas, como alimentação e abrigo, em vez de salários.
Na prática, esse sistema funcionava como uma forma de escambo, onde o trabalho era trocado por serviços essenciais ou custos de viagem. A duração desses contratos variava de acordo com o nível de qualificação do trabalhador; trabalhadores não qualificados frequentemente serviam por sete anos ou mais, enquanto trabalhadores qualificados geralmente serviam por quatro ou cinco anos. Durante o período do contrato, o servo podia ser vendido, emprestado ou herdado por terceiros, tratando o indivíduo, efetivamente, como um ativo temporário do empregador.
Um exemplo histórico comum envolveu imigrantes europeus no século XVII que assinavam contratos de servidão para financiar sua viagem às colônias americanas. Embora esses indivíduos entrassem nos contratos por livre e espontânea vontade, as condições eram frequentemente severas. Hoje, essa prática é ilegal nos Estados Unidos e proibida em quase todos os países, embora formas modernas de trabalho forçado, como a servidão por dívida, continuem a existir como uma forma de tráfico humano.