Ações emitidas representam a quantidade total de capital social que uma empresa criou oficialmente e distribuiu aos acionistas. Essas ações são autorizadas pelo conselho de administração e incluem todos os papéis atualmente detidos por investidores, membros da administração da empresa e quaisquer ações que a companhia tenha mantido em tesouraria para uso futuro ou planos de remuneração de funcionários.
Para entender como funcionam, é útil distingui-las das ações autorizadas, que representam o limite máximo que uma empresa tem permissão legal para criar. Uma vez que uma parte dessas ações autorizadas é vendida ou alocada ao mercado, elas se tornam ações emitidas. Essa contagem total permanece estável, a menos que a empresa decida emitir novas ações ou retirar permanentemente ações existentes.
Na prática, as ações emitidas são frequentemente comparadas às ações em circulação para determinar quanto do capital está sendo negociado ativamente. Se uma empresa recompra suas próprias ações no mercado aberto, esses papéis passam para a tesouraria. Embora permaneçam parte da contagem total de ações emitidas, elas não são mais consideradas em circulação, pois não estão disponíveis para negociação pública. Os investidores geralmente verificam o balanço patrimonial para visualizar esses números ao avaliar a participação acionária.