Uma opção escada é um contrato financeiro exótico que permite ao investidor garantir lucros parciais à medida que o ativo subjacente atinge níveis de preço específicos e predeterminados, conhecidos como degraus (rungs). Ao contrário das opções padrão, esses contratos garantem uma parcela dos ganhos assim que um degrau é alcançado, mesmo que o preço do ativo se mova contra a tendência inicial antes da data de vencimento.
Essas opções funcionam estabelecendo múltiplos marcos de preço ao longo da vida do contrato. À medida que o preço do ativo sobe ou desce para atingir esses degraus, o detentor garante lucros não retornáveis. Como a estrutura oferece proteção de lucro embutida, o risco total é geralmente menor do que o das opções tradicionais (vanilla), embora essa segurança adicional torne o contrato mais caro para ser adquirido.
Por exemplo, se um investidor detém uma opção de compra (call) escada, ele pode definir degraus em intervalos de preço específicos acima do valor de mercado atual. Se o preço do ativo atingir o primeiro degrau, o investidor garante uma parte do lucro. Mesmo que o preço do ativo caia novamente antes que a opção expire, o investidor retém o lucro garantido naquele primeiro degrau, proporcionando um recurso exclusivo de mitigação de risco não encontrado em opções padrão.