A Lei dos Rendimentos Marginais Decrescentes é uma teoria econômica que estabelece que, uma vez atingido um nível ideal de capacidade produtiva, a adição de mais unidades de um único fator de produção resultará em aumentos incrementais menores na produção total. Este princípio pressupõe que todos os outros fatores de produção permaneçam constantes enquanto uma variável, como mão de obra ou capital, é aumentada.
Na prática, esta lei funciona identificando o ponto em que a eficiência começa a declinar. Embora a adição de uma unidade extra de insumo possa inicialmente impulsionar a produção, existe um limite para o quanto esse insumo pode contribuir antes que ele interrompa o fluxo de trabalho existente. Como os outros fatores de produção permanecem fixos, as unidades adicionais tornam-se eventualmente menos eficazes, levando a uma diminuição na produtividade por unidade.
Por exemplo, considere uma fábrica que emprega um número específico de trabalhadores para operar uma quantidade definida de maquinário. Inicialmente, adicionar mais trabalhadores aumenta a produção total. No entanto, se a empresa continuar a contratar mais funcionários sem adicionar mais máquinas, o espaço de trabalho torna-se superlotado e os trabalhadores começam a atrapalhar uns aos outros. Eventualmente, a adição de cada novo trabalhador resulta em um aumento menor na produção total do que o trabalhador anterior proporcionou, demonstrando a lei em ação.