Liquidação é um processo legal formal no qual uma empresa ou sociedade é encerrada e seus negócios são concluídos permanentemente. Durante esse procedimento, um liquidante é nomeado para assumir o controle da entidade, gerenciar suas atividades comerciais remanescentes e, por fim, garantir que a empresa deixe de existir como entidade jurídica. Esse processo efetivamente encerra a vida do negócio.
O mecanismo principal da liquidação envolve a conversão de todos os ativos da empresa em dinheiro. Uma vez que esses ativos são vendidos, os recursos são usados para quitar dívidas e obrigações financeiras pendentes. Como a empresa está sendo fechada, a distribuição desses fundos segue uma ordem estrita de prioridade, com os credores normalmente recebendo o pagamento antes que qualquer valor remanescente seja distribuído aos acionistas.
Existem várias maneiras de iniciar esse processo, incluindo ações voluntárias dos diretores quando uma empresa não pode pagar suas dívidas ou procedimentos ordenados pelo tribunal iniciados por credores. Por exemplo, se uma empresa enfrenta insolvência, os diretores podem optar por uma liquidação voluntária para gerenciar o processo de encerramento. Alternativamente, uma empresa solvente pode optar por liquidar simplesmente para encerrar suas operações de maneira ordenada.