Um "Mad Hatter" (Chapeleiro Maluco) é um executivo corporativo ou CEO cuja liderança é amplamente questionada devido a comportamento errático, falta de discernimento ou conduta profissional duvidosa. Esses indivíduos frequentemente tomam decisões impulsivas e sem sentido que confundem funcionários, acionistas e membros do conselho. O termo inspira-se no excêntrico personagem literário, refletindo um líder que parece despreparado para suas responsabilidades de alto nível.
Esses líderes frequentemente chegam ao poder por meio da fundação da empresa, nepotismo ou planejamento sucessório falho, em vez de mérito. Uma vez no comando, eles frequentemente agem por interesse próprio ou desconsideram as consequências de longo prazo. Em empresas de capital aberto, esse comportamento frequentemente desencadeia o ativismo dos acionistas, onde investidores e conselhos podem iniciar disputas por procuração ou campanhas publicitárias para remover o executivo e garantir a sobrevivência da empresa.
Em contraste, um "Mad Hatter" em uma empresa privada é frequentemente muito mais difícil de substituir. Como esses indivíduos são frequentemente os fundadores e principais financiadores, eles geralmente detêm controle absoluto sobre o negócio. Mesmo quando suas falhas são óbvias para todos os outros, sua posição permanece segura porque não há um conselho ou base de acionistas externos com autoridade para desafiar suas decisões.