A análise marginal é uma ferramenta de tomada de decisão utilizada para determinar o nível ideal de atividade, examinando os benefícios e custos adicionais da produção de mais uma unidade. Ela foca nas mudanças incrementais dentro de um sistema, em vez dos custos totais, ajudando empresas e indivíduos a alocar recursos de forma eficiente para maximizar ganhos potenciais.
O princípio central deste método é continuar uma atividade enquanto o benefício marginal, ou receita, for igual ou superior ao custo marginal. Se o custo da próxima unidade exceder a receita que ela gera, a atividade torna-se subótima e deve ser interrompida. É importante ressaltar que esta análise ignora os custos fixos iniciais, pois incluí-los pode levar à falácia dos custos irrecuperáveis (sunk cost fallacy).
Por exemplo, um fabricante que considera contratar um trabalhador adicional para a fábrica compararia o custo do salário desse trabalhador com o valor dos bens extras produzidos. Se a receita da produção adicional for maior do que o pagamento do trabalhador, a expansão é lucrativa. Ao aplicar essa lógica, as empresas podem identificar o ponto exato onde suas operações atingem a eficiência máxima.