O Planejamento das Necessidades de Materiais (Material Requirements Planning - MRP) é um sistema baseado em software utilizado por fabricantes para gerenciar estoques, programar a produção e planejar a aquisição de matérias-primas. Como uma das primeiras ferramentas de tecnologia da informação integradas para empresas, ele ajuda as companhias a garantir que tenham os componentes certos disponíveis no momento certo para cumprir os prazos de produção.
O sistema funciona trabalhando de trás para frente a partir de um cronograma de produto acabado para determinar exatamente quais peças e materiais são necessários. Ao processar dados de um plano mestre de produção, um arquivo de status de estoque e uma lista de materiais (bill of materials), o software calcula as quantidades precisas necessárias e o momento para solicitar ou fabricar cada subconjunto.
Por exemplo, se um fabricante de bicicletas planeja produzir cem unidades, o sistema decompõe a lista de materiais para identificar o número exato de quadros, rodas e correntes necessários. Em seguida, ele considera os níveis atuais de estoque e os prazos de entrega (lead times) para gerar um cronograma que garanta que todas as peças necessárias cheguem exatamente a tempo para a montagem, evitando tanto a escassez quanto o excesso de estoque.