Um item monetário é um ativo ou passivo que possui um valor numérico fixo em moeda. Independentemente de mudanças econômicas externas ou alterações no poder de compra, o valor registrado desses itens permanece constante nas demonstrações financeiras. Como seu valor é fixo, eles não estão sujeitos às reavaliações que frequentemente afetam outros tipos de ativos.
Esses itens funcionam como direitos a receber ou obrigações a pagar quantias específicas de dinheiro. Exemplos comuns incluem dinheiro mantido em contas bancárias, contas a receber e obrigações de dívida pendentes. Embora a inflação possa reduzir o poder de compra real da moeda ao longo do tempo, o valor nominal atribuído ao item monetário não flutua.
Para ver isso na prática, considere uma empresa que deve a um fornecedor quarenta mil dólares por mercadorias entregues. Esse passivo é registrado como quarenta mil dólares no balanço patrimonial. Mesmo que a empresa pague a conta meses depois, o valor registrado dessa dívida permanece o mesmo. Isso distingue os itens monetários dos itens não monetários, como estoque ou equipamentos, que estão sujeitos a mudanças no valor de mercado ou obsolescência.