A dívida líquida per capita representa a dívida total de uma jurisdição governamental dividida pela sua população total. Essa métrica expressa o ônus financeiro de um governo em termos do montante atribuível a cada cidadão individual que vive sob sua autoridade. Embora sirva como uma forma de avaliar a saúde financeira geral de uma nação, estado ou cidade, não é uma medida real da responsabilidade individual pela dívida pública.
Para calcular esse valor, soma-se a dívida de curto e longo prazo de um governo, subtrai-se o seu caixa e equivalentes de caixa e divide-se a dívida líquida resultante pelo número total de residentes. Analistas frequentemente utilizam esse cálculo para avaliar o risco de inadimplência de títulos públicos e para verificar se as receitas fiscais atuais são suficientes para cobrir os custos do serviço da dívida em curso.
Por exemplo, se um país tem uma dívida total de 950 bilhões de dólares e possui 20 bilhões de dólares em caixa, a dívida líquida é de 930 bilhões de dólares. Se esse país tem uma população de 300 milhões de pessoas, a dívida líquida per capita seria de 3.100 dólares. Embora isso forneça uma visão simplificada da saúde fiscal, é frequentemente utilizado no discurso político para tornar a escala da dívida nacional mais tangível para o público.