Um importador líquido é um país ou território que adquire um valor total de bens e serviços de nações estrangeiras superior ao que vende para elas durante um período específico. Esse status indica que a entidade depende mais da produção externa para atender à sua demanda interna do que contribui para o mercado global por meio de suas próprias exportações. Por definição, um importador líquido apresenta um déficit agregado em conta corrente.
Para determinar se um país é um importador líquido, os economistas comparam o valor monetário total de suas importações com o valor total de suas exportações. Quando o valor das importações supera o das exportações, o país é classificado como importador líquido. Esse saldo pode flutuar com base nas condições econômicas, como mudanças nos preços das commodities ou alterações nos padrões de consumo interno, e também pode ser aplicado a setores específicos, como mão de obra ou energia.
Por exemplo, se uma nação gasta mais com petróleo estrangeiro do que ganha vendendo seus próprios produtos derivados de petróleo no exterior, ela é considerada uma importadora líquida de petróleo. Da mesma forma, um município pode ser um importador líquido de trabalhadores se mais pessoas se deslocam para a área para trabalhar do que saem dela para trabalhar em outros locais. Esses desequilíbrios comerciais são indicadores fundamentais de como uma região interage com a economia global mais ampla.