Um oscilador é um circuito eletrônico que gera um sinal oscilante e repetitivo sem a necessidade de um sinal de entrada externo. Ao converter corrente contínua de uma fonte de alimentação em uma forma de onda de corrente alternada periódica, esses dispositivos servem como blocos fundamentais para temporização e geração de sinais em diversos sistemas eletrônicos.
Esses circuitos funcionam utilizando malhas de realimentação e componentes de determinação de frequência para manter uma saída estável. Dependendo do projeto, podem utilizar combinações de resistores e capacitores para sinais de baixa frequência, ou indutores e capacitores para ondas senoidais de alta frequência. Algumas versões avançadas utilizam a ressonância mecânica de cristais de quartzo para alcançar estabilidade e precisão de frequência extremamente elevadas.
As aplicações práticas desses circuitos são amplas na tecnologia moderna. Por exemplo, osciladores a cristal são essenciais para manter a precisão da temporização em relógios de pulso e computadores. Enquanto isso, osciladores LC são frequentemente empregados em transmissores de rádio e equipamentos de comunicação, ao passo que osciladores de relaxação são comumente encontrados em circuitos de temporização especializados que exigem saídas de onda quadrada ou triangular.