O pico do petróleo é um ponto hipotético no tempo em que a produção global de petróleo bruto atinge sua taxa máxima absoluta antes de entrar em um declínio permanente. O conceito está enraizado na teoria de que o petróleo é um recurso finito e que a extração eventualmente se tornará mais difícil e cara à medida que as reservas facilmente acessíveis se esgotam. Uma vez que este limiar é ultrapassado, a descoberta de novos campos de petróleo não será mais capaz de compensar o declínio natural na produção dos poços existentes.
Na prática, a teoria sugere que, à medida que a produção atinge o pico, os custos crescentes de extração elevarão os preços de mercado. No entanto, o cronograma real para este evento tem sido debatido por décadas. Avanços tecnológicos, como o fraturamento hidráulico e técnicas de prospecção aprimoradas, têm repetidamente adiado a data prevista para o pico do petróleo, permitindo que as empresas acessem reservas que antes eram consideradas inatingíveis ou muito caras para desenvolver.
Mais recentemente, a conversa mudou para o conceito de pico da demanda de petróleo. Este cenário sugere que a produção pode diminuir não por escassez física, mas por causa de uma transição para energias verdes mais econômicas e tecnologias alternativas. Se o consumo global cair significativamente devido a essas mudanças, a exploração de petróleo pode se tornar não lucrativa, efetivamente encerrando a era de produção crescente, independentemente de quanto petróleo permaneça no solo.