A plutocracia é uma forma de governo ou sistema social em que o poder é detido exclusivamente pelos ricos. O termo origina-se das palavras gregas para riqueza e poder, descrevendo uma estrutura onde a afluência econômica serve como o principal pré-requisito para o exercício da autoridade política. Nesse sistema, os interesses da elite frequentemente se sobrepõem às necessidades da população em geral.
Esse sistema nem sempre funciona por meio de regras formais ou explícitas. Ele frequentemente emerge de forma informal por meio de estruturas regulatórias, medidas legais ou barreiras educacionais que limitam a participação política àqueles com recursos financeiros significativos. Ao restringir o acesso à influência, o sistema torna-se autorreforçável, à medida que aqueles no poder criam políticas que protegem e expandem ainda mais sua própria posição econômica.
Um exemplo histórico dessa dinâmica é o Império Romano, onde uma aristocracia rica detinha o poder de eleger funcionários e ditar políticas. Em contextos modernos, críticos argumentam que, quando elites econômicas e interesses empresariais exercem influência independente substancial sobre as decisões governamentais, o Estado funciona efetivamente como uma plutocracia em vez de uma democracia, levando a políticas que favorecem os afluentes.