Proof of Work (Prova de Trabalho) é um mecanismo de consenso descentralizado utilizado por redes blockchain para validar transações e proteger o sistema sem depender de terceiros de confiança. Ele exige que os participantes da rede dispendam um esforço computacional significativo para resolver complexos quebra-cabeças criptográficos, garantindo que apenas dados verificados sejam adicionados à blockchain.
Este processo é comumente chamado de mineração. Os mineradores competem para resolver esses desafios matemáticos, e o primeiro a ter sucesso transmite o bloco válido para a rede. Cada novo bloco incorpora o hash do cabeçalho do anterior, criando uma cadeia de dados segura e cronológica que permite que toda a rede alcance um consenso sobre o estado do livro-razão.
Por exemplo, na rede Bitcoin, os mineradores utilizam hardware especializado para realizar esses cálculos. Quando um minerador valida um bloco com sucesso, ele é recompensado com criptomoedas recém-emitidas e taxas de transação. Essa estrutura competitiva incentiva os participantes a manter a rede, embora exija um consumo substancial de energia, uma vez que a dificuldade dos quebra-cabeças aumenta conforme o número de mineradores.