O imposto proxy é uma penalidade financeira imposta a organizações que geralmente gozam de isenção fiscal, mas que se envolvem em atividades de lobby. Este imposto tem como alvo específico entidades categorizadas sob as seções 501(c)(4), 501(c)(5) e 501(c)(6) do código tributário dos EUA quando estas falham em estimar com precisão suas despesas com lobby.
Este mecanismo tributário funciona aplicando a alíquota marginal de imposto corporativo mais alta à parcela dos gastos com lobby que excede a estimativa inicial da organização. Se uma organização relata um orçamento específico para lobby, mas acaba gastando mais do que esse valor, a diferença torna-se sujeita a esta penalidade. O imposto serve como uma ferramenta regulatória para garantir transparência e conformidade em relação ao uso de fundos para influência política por grupos que, de outra forma, seriam isentos de impostos.
Por exemplo, se uma organização qualificada estima que gastará 20.000 dólares em lobby, mas gasta efetivamente 40.000 dólares, o imposto proxy é aplicado sobre a diferença de 20.000 dólares. Ao cobrar a alíquota de imposto corporativo mais alta sobre esse valor excedente, o governo desencoraja as organizações de subnotificar suas atividades de lobby ou de utilizar indevidamente seu status de isenção fiscal para financiar defesa de interesses políticos.