Um prejuízo realizado ocorre quando um investidor ou empresa vende um ativo por um preço inferior ao seu preço original de compra, também conhecido como custo de aquisição. Diferente de um prejuízo não realizado, que representa uma queda de valor que existe apenas no papel enquanto o ativo ainda é mantido, um prejuízo realizado é oficialmente registrado assim que o ativo é vendido, descartado ou doado e removido dos livros contábeis.
Este processo funciona comparando o valor final da venda com o custo inicial de aquisição. Se o valor recebido for menor que o custo de aquisição, a diferença é reconhecida como uma perda financeira. Como esse prejuízo é concretizado por meio de uma transação, ele é distinto das flutuações de mercado que ainda não foram consolidadas por uma venda.
Para muitos investidores, os prejuízos realizados oferecem uma potencial vantagem fiscal. Essas perdas podem ser usadas para compensar ganhos de capital, reduzindo efetivamente a carga tributária total do ano. Essa estratégia, frequentemente chamada de colheita de prejuízos fiscais (tax-loss harvesting), permite que indivíduos e empresas gerenciem suas obrigações tributárias vendendo estrategicamente ativos com baixo desempenho para equilibrar aqueles que geraram lucro.