Reservas recuperáveis referem-se à parcela dos recursos de petróleo e gás que é técnica e economicamente viável de extrair sob as condições atuais de mercado. Diferente dos recursos totais, que podem existir no subsolo, mas não são rentáveis de alcançar no momento, essas reservas representam ativos que uma empresa pode monetizar realisticamente, dada a tecnologia, os métodos operacionais e as regulamentações governamentais existentes.
Essas reservas são dinâmicas e flutuam com base no preço de mercado vigente do petróleo e do gás. Como o custo de extração deve ser inferior ao valor de mercado da commodity, uma alta ou queda significativa nos preços da energia pode alterar o volume de recursos classificados como recuperáveis. As empresas devem garantir que essas estimativas sejam precisas, pois são ativos críticos que influenciam diretamente a avaliação da empresa e são reportados aos investidores para demonstrar o potencial de ganhos futuros.
Para garantir a transparência, os órgãos reguladores frequentemente exigem que as reservas com recuperabilidade incerta sejam verificadas por consultores terceirizados independentes. Por exemplo, se uma empresa identifica um grande depósito de xisto, ela só contará a parcela como reserva recuperável se puder ser extraída com lucro hoje. Se o preço de mercado do petróleo cair significativamente, algumas dessas reservas anteriormente contabilizadas podem ser reclassificadas como não recuperáveis até que os preços se recuperem o suficiente para tornar a extração lucrativa novamente.