O efeito Ricardo-Barro, também conhecido como equivalência ricardiana, é uma teoria econômica que propõe que as tentativas do governo de estimular a economia por meio de gastos financiados por dívida não conseguem aumentar a demanda agregada. A premissa central é que indivíduos racionais antecipam que o endividamento atual do governo exigirá impostos mais altos no futuro para pagar a dívida. Consequentemente, em vez de gastar o dinheiro do estímulo, as famílias aumentam suas economias pessoais para se preparar para essas futuras obrigações fiscais.
Esta teoria opera com base no princípio da restrição orçamentária intertemporal, que sugere que o consumo de um indivíduo é baseado em sua renda total após impostos ao longo da vida, e não em flutuações de curto prazo. Quando o governo injeta dinheiro na economia por meio de dívida, os consumidores veem isso como uma mudança temporária, e não como um aumento permanente na riqueza. Como esperam que sua renda disponível futura diminua devido aos próximos aumentos de impostos, eles compensam os gastos deficitários do governo economizando uma quantia equivalente.
Por exemplo, se um governo emite uma restituição de imposto ou aumenta os gastos financiados por títulos, o efeito Ricardo-Barro prevê que os cidadãos não aumentarão seu consumo. Em vez disso, eles reservarão os fundos extras para cobrir a inevitável carga tributária necessária para quitar a nova dívida. Os críticos frequentemente argumentam que esta teoria se baseia em suposições irreais, como mercados de capitais perfeitos e a ideia de que todos os indivíduos têm a previsão e a capacidade de economizar para obrigações fiscais distantes.