Escassez é um conceito econômico fundamental que descreve uma situação em que a demanda por um bem ou serviço excede sua oferta disponível. Como recursos como tempo, mão de obra e matérias-primas são finitos, indivíduos e sociedades devem fazer escolhas sobre como alocar esses ativos limitados para satisfazer suas necessidades e desejos.
Essa condição funciona influenciando o equilíbrio de mercado e a precificação. Quando um produto se torna mais difícil de obter em relação à demanda do consumidor, seu valor monetário geralmente aumenta. Isso pode ser impulsionado por fatores induzidos pela oferta, como uma queda na produção, ou fatores induzidos pela demanda, onde o interesse em um item específico cresce rapidamente. Governos também podem criar escassez intencionalmente em áreas como a oferta monetária para controlar a inflação por meio de políticas contracionistas.
Na prática, a escassez força consumidores e empresas a enfrentar custos de oportunidade, que representam o valor da próxima melhor alternativa renunciada quando uma escolha é feita. Por exemplo, se uma empresa tem um grupo limitado de mão de obra, ela deve decidir se alocará esses trabalhadores para produzir um tipo de produto em detrimento de outro. Para gerenciar essas restrições, entidades podem usar estratégias como racionamento, cotas ou ajustes de preços para equilibrar a disponibilidade limitada de recursos frente a necessidades concorrentes.