Uma short sale (venda a descoberto de imóvel) é uma transação imobiliária na qual o proprietário vende seu imóvel por um valor inferior ao saldo devedor total de sua hipoteca. Esse processo exige a aprovação explícita do credor ou detentor do gravame, que concorda em aceitar o produto da venda reduzido como quitação total ou parcial da dívida. É frequentemente utilizado por proprietários que possuem um saldo devedor superior ao valor de mercado do imóvel (situação conhecida como "underwater") ou que estão com dificuldades para manter os pagamentos em dia, como uma forma de evitar o processo formal de execução hipotecária.
Para iniciar uma short sale, o proprietário deve demonstrar dificuldades financeiras ao seu credor. Como o credor concorda em assumir um prejuízo no empréstimo, ele deve revisar e aprovar os termos da venda antes que ela possa prosseguir. Embora o proprietário permaneça como o vendedor oficial do imóvel, o credor detém um controle significativo sobre a transação e deve verificar se o preço de venda é aceitável, considerando o valor de mercado atual da propriedade.
Por exemplo, se um proprietário deve 150.000 dólares em sua hipoteca, mas a casa vale apenas 130.000 dólares, ele pode solicitar uma short sale. Se o credor concordar com esse preço, a casa é vendida a um comprador por 130.000 dólares. Embora isso ajude o proprietário a evitar os graves danos ao crédito associados à execução hipotecária, ele deve estar ciente de que o credor pode, por vezes, exigir que o mutuário pague a diferença de 20.000 dólares, dependendo do acordo específico.