Uma startup é um empreendimento comercial recém-criado, tipicamente projetado para desenvolver um produto ou serviço exclusivo em um ambiente de alta incerteza. Essas empresas são frequentemente caracterizadas pelo foco em inovação e crescimento rápido, visando resolver problemas específicos de mercado ou introduzir novas tecnologias ao público. Diferente de empresas estabelecidas, as startups geralmente estão nos estágios iniciais de seu ciclo de vida e buscam ativamente validar seus modelos de negócio.
Como as startups frequentemente carecem de um longo histórico de receita ou lucratividade, elas operam de forma diferente das corporações tradicionais. Elas dependem frequentemente de financiamento externo de investidores ou empréstimos especializados para sustentar as operações enquanto constroem sua base de clientes. A avaliação (valuation) dessas entidades é complexa, uma vez que métricas financeiras tradicionais são frequentemente inaplicáveis, exigindo métodos alternativos como a avaliação do custo para duplicar o negócio ou a análise de múltiplos de mercado.
Por exemplo, uma startup de tecnologia pode passar seus anos iniciais focada no desenvolvimento de produto e pesquisa de mercado em vez de lucro imediato. Durante essa fase, os fundadores podem obter capital por meio de agências de fomento ou investidores privados para financiar seu crescimento. À medida que a empresa escala, ela deve adaptar continuamente sua estratégia e operações para sobreviver e, eventualmente, transitar para uma entidade comercial mais estável e madura.