O Dilema do Custo Irrecuperável (Sunk Cost Dilemma) é um conceito econômico que descreve a dificuldade emocional de decidir entre continuar ou abandonar um projeto após um investimento significativo de tempo ou dinheiro já ter sido realizado. Ele ocorre quando indivíduos se sentem compelidos a persistir em um empreendimento simplesmente devido a gastos passados, mesmo quando o projeto não está produzindo os resultados desejados.
Este dilema funciona obscurecendo o julgamento racional com o apego emocional a esforços anteriores. Em vez de avaliar um projeto com base em seu potencial futuro e viabilidade atual, as pessoas frequentemente focam nos recursos que já perderam. Isso leva a uma alocação ineficiente de recursos, à medida que o capital é direcionado para compromissos passados em vez de oportunidades que oferecem o maior benefício futuro.
Por exemplo, um investidor pode continuar injetando dinheiro em um empreendimento comercial fracassado apenas porque já investiu uma grande soma de capital. Uma abordagem racional ignoraria esses custos irrecuperáveis e, em vez disso, avaliaria se o negócio tem alguma chance realista de sucesso futuro. Ao não separar os gastos passados das perspectivas futuras, o investidor torna-se vítima da irracionalidade da persistência.